En el marco del III Foro de Cooperación América Latina-Asia del Este (FOCALAE), integrado por 33 países y otros cuatro invitados, los países del MERCOSUR acordaron el miércoles 22 de agosto un acercamiento con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN)- integrado por Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam-, en un intento por promover el comercio y la cooperación económica entre ambos bloques.

Para ello, en la reunión celebrada en Brasilia, los grupos decidieron que lanzarán un proceso de consulta para ampliar la cooperación entre las dos regiones en materia económica, comercial y en inversiones, informó la Cancillería de Brasil en una nota al término del encuentro de nivel ministerial.

Uruguay transmitió la invitación a la ASEAN para que participe en la cumbre del MERCOSUR que se realizará en Montevideo en diciembre de 2007, y Singapur respondió que la ASEAN enviará un representante al encuentro.

Por su parte, el Canciller de Argentina, Jorge Taiana, dijo que “es claro que son regiones bastante complementarias".

Asimismo, destacó que el bloque sudamericano integrado por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay está en condiciones de incrementar sus envíos a los mercados de la ASEAN.

El funcionario argentino dejó la puerta abierta para explorar posibilidades de un acuerdo comercial entre ASEAN y MERCOSUR, y dijo que se estrecharán las relaciones entre la Secretaría del grupo asiático y la Comisión de Representantes Permanentes (CPRM) del bloque sudamericano.

La región del ASEAN tiene una población de 500 millones de personas, un Producto Interno Bruto (PIB) de casi U$S 700.000 millones y un comercio total de U$S 850.000 millones.

El Foro de Cooperación América Latina-Asia del Este (FOCALAE), mediante su integración, se propone ampliar el conocimiento, el comercio, la inversión y el diálogo político entre las dos regiones.